翻譯童書變長篇小說？吝嗇先生的華麗變身

某天陪孩子看書，翻開一本台灣出版的《吝嗇先生》，我光是一頁就念了好幾分鐘，唸到快喘不過氣，忍不住翻到後面看看英文原文到底是怎麼寫的。這一看，整個人都傻了。原來原文這一頁才短短三句話，中文版卻像加了三大段背景故事，連吝嗇先生的前世今生都交代清楚了，還不忘加幾句人生小道理。明明只是一本簡單的童書，怎麼中文版本變得像長篇小說？

我不是第一次遇到這種「翻譯加料」的情況，但這次的對照實在太明顯，讓我忍不住想多看兩眼。英文原文是這樣寫的：

Mr. Mean lived up to his name.
He lived in what could have been a nice house, but wasn’t.
He never painted it, or mended the windows, or repaired the roof.

而中文版怎麼開場的呢？

不只加了一句：「小朋友，你認識一位名叫吝嗇先生的人嗎？」還鉅細靡遺地描述他多省錢、省到連房子壞掉也不修，整棟房子形容得跟鬼屋一樣。

這已經不是翻譯，而是改編了吧。

為什麼中文版會「加料」？

你可能會想，不就是一本童書，有必要這麼認真嗎？但其實這種「加工」的背後，不只是翻譯風格不同，更反映出語言與文化的差異，也跟我們怎麼看待「給孩子的東西」有關。

英文童書很多都走極簡風，字少但意涵多，像詩一樣濃縮精練，讓孩子有空間去猜、去問、去想像。看不懂沒關係，可以搭配圖、問爸媽、自己慢慢理解。學習的樂趣就是在這樣的互動中自然發生的。

但中文童書常常會走另一條路：角色一個個交代清楚，情節鋪陳完整，還要來段「小朋友，從這個故事你學到了什麼呢？」的溫馨提醒。彷彿不說明白，就怕孩子學不到東西。

由於很多中文版的童書是為了年紀較小的孩子設計的，因此會加入許多引導性的文字，甚至用問句跟孩子互動，好讓他們更容易理解。有些出版社或譯者可能覺得原文寫得太簡略，怕孩子只看圖片會看不懂，乾脆自己補內容，越補越多，故事也越講越長。

這樣做的好處是，小小孩比較能理解，劇情清楚、寓意明確，但卻也可能壓縮了孩子自己想像的空間，使原本幽默簡潔的故事淪為說教的幫手。

文化差異，還是市場需求？

當然，也不能全怪譯者或出版社。台灣的家長在選書時，常常會有一點教育焦慮，總希望一本書不只好看，還要能啟發孩子、讓他變聰明、有同理心、甚至十八般武藝樣樣精通，而出版社為了讓書看起來更有「內容」，就會盡量多寫一點、加一些說明。

此外，語言特性的差異也有關係。中文本來就愛鋪陳，開頭來句「小朋友，你知道嗎……」簡直是基本配備。而像英文那句 "He lived in what could have been a nice house"，到了中文就成了：「你有沒有看過那種本來應該很漂亮，結果現在破破爛爛、煙囪歪掉、屋頂還漏水的房子呢？」如此鉅細靡遺的敘述，讓孩子馬上在腦中建立故事的畫面。

其實這本書在角色和情節的在地化上也蠻用心的。像 Mr. Mean 翻成「吝嗇先生」，可能對小孩來說有點抽象，補上一句「省錢到連一毛都不肯拔的鐵公雞」，馬上讓人秒懂。這種用語既貼近台灣孩子的語感，也讓故事更有本土味。

翻譯到底該不該「創作」？

這個問題沒有標準答案。如果我是讀者，可能會希望看到更貼近原文的版本，頂多在旁邊加註說明就好，不需要整個改寫。但如果我是家長，看到孩子聽得津津有味、眼睛發亮，我可能也會很感謝這些「加料」的翻譯，至少故事生動，小孩願意聽（雖然常常念到想哭）。

或許我們可以把童書想像成一扇窗。有些窗戶加了花紋、擺了香草，看起來更吸引人，小孩更願意走進去、坐下來，聽你講一個故事，這才是最重要的。

雖然中文版的《吝嗇先生》確實「灌水」不少，但它也讓這個故事更貼近華人孩子的閱讀習慣與文化語境，也許正因為這樣，它才會被選為優良童書吧。

這樣說來，翻譯就像一種異國料理。最好的異國料理不一定是完全照原味來的，而是那些經過在地調味、能真正讓人吃得開心的版本。好的翻譯也是如此。懂得適度加料、適度收手，讓故事在不同文化中都能說得動人，成為跨文化的橋樑，這才是譯者的價值所在。